Число 42 стало культовым в научно-фантастических произведениях благодаря роману Дугласа Адамса «Автостопом по Галактике», где суперкомпьютер после 7,5 миллионов лет вычислений выдал ответ на главный вопрос жизни, Вселенной и всего такого: 42. 15

Автор утверждал, что выбор числа был случайным и не несёт скрытого смысла. 1 Однако поклонники и исследователи его творчества начали искать глубинные значения. 1 Вот некоторые из них:

• Математические и программные отсылки. 1 В таблице ASCII число 42 соответствует символу звёздочки (*). 1 В программировании звёздочка часто используется как подстановочный знак, заменяющий любой символ или значение. 1 Это может быть намёком на то, что ответ на главный вопрос — это «всё» или «нечто неопределённое». 1
• Произведение 6 и 7. 1 Число 42 является результатом умножения 6 на 7. 1 В некоторых культурах эти числа имеют особое значение. 1 Например, число 7 часто ассоциируется с удачей или совершенством, а число 6 — с гармонией. 1 Их произведение может символизировать объединение важных элементов мироздания. 1
• Астрономические связи. 1 В каталоге Мессье под номером 42 значится Туманность Ориона — одна из самых ярких и известных туманностей на ночном небе. 1 Это область активного звездообразования, что может символизировать зарождение жизни и бесконечность Вселенной. 1

Несмотря на многочисленные теории и интерпретации, наиболее вероятным объяснением остаётся желание Дугласа Адамса создать абсурдный и запоминающийся момент в своём произведении. 1