Человеку, чтобы увидеть звёзды, достаточно посмотреть на них, потому что за зрение ночью, в условиях крайне низкого освещения, отвечают фоторецепторы «палочки». 1 Их чувствительность достаточна, чтобы зарегистрировать попадание даже 2–3 фотонов. 1

Фотоаппарату необходима длинная выдержка, потому что чувствительность фотоаппаратов ниже, и они вынуждены накапливать сигнал. 1 Чем длиннее выдержка, тем дольше свет будет попадать на матрицу. 2

Оптимальное значение выдержки для съёмки звёзд — до 30 секунд. 2 Если выдержка будет длиннее 30 секунд, звёзды успеют сдвинуться, и на снимке у них появятся «хвосты». 2

Чтобы узнать примерное значение выдержки, можно воспользоваться «правилом шестисот»: разделить 600 на выставленное фокусное расстояние. 2