Буквы е, ё, ю, я считаются особыми гласными в русском алфавите, потому что они выполняют двойную роль: 1

1. Обозначают один звук и указывают на мягкость предшествующего согласного. 14 Например, после согласных я звучит как [а], ю — как [у], е — как [э], а ё — как [о]. 1
2. Обозначают два звука. 14 Это происходит, когда буквы стоят в начале слова, после гласных и после твёрдого или мягкого знака. 3 Например, буква е звучит как [й'э], ё — как [й'о], ю — как [й'у], я — как [й'а]. 2