Название «большой пёстрый дятел» связано с окраской птицы — её пёстрым оперением из белых и чёрных пятен. 1
Кроме того, название отражает размеры дятла: он самый крупный среди пёстрых дятлов. 13 Латинское прилагательное «major» в названии вида означает «большой». 14
Также название связано с способностью долбить древесные стволы, так как латинское название вида (Dendrocopos) состоит из двух древнегреческих частей: «дендрон» — «дерево», «копос» — «удар». 13