Бивни слонов растут на протяжении всей жизни, потому что они представляют собой видоизменённые верхние резцы, состоящие из дентина. 45 Поверхность бивней покрыта дентином, а не эмалью, как у обычных зубов. 4

Однако в течение жизни бивни у слонов стираются, скалываются и обламываются, потому что служат рабочим инструментом: ими слоны копают землю, подрезают древесную кору, крушат стволы деревьев, ломают толстые сучья. 1 В засушливое время слоны роют бивнями ямы в руслах пересохших рек, куда собирается вода. 1

Также по бивням можно определить примерный возраст животного: чем они длиннее, тем слон старше. 3