Белые львы считаются редкостью в дикой природе из-за генетических особенностей. 1 Белая окраска обусловлена рецессивным геном, который проявляется только при наличии двух копий в геноме животного. 1 Чтобы родился белый лев, он должен унаследовать две копии этого гена, по одной от каждого из своих родителей. 3

Также сокращению популяции белых львов способствует их уязвимость из-за светлого окраса. 2 Во время охоты они не могут достаточно укрыться, чтобы добыть себе необходимое количество пищи. 2 Львятам с необычным цветом шерсти трудно укрыться в траве, и они могут стать добычей других зверей. 2

Кроме того, из-за уникального внешнего вида белых львов выборочно разводили в неволе, что привело к дальнейшему сокращению их популяции. 3