Популяция белых львов считается крайне редкой из-за генетических особенностей. 2 Белый цвет львов обусловлен рецессивным геном, известным как ген шиншиллы. 2 Этот ген блокирует выработку пигмента, что приводит к белому или кремовому цвету меха. 2 Однако, чтобы родился белый лев, он должен унаследовать две копии этого гена, по одной от каждого из своих родителей. 2 В результате белые львы очень редки, и их рождение часто связано с инбридингом. 2

Кроме того, из-за светлого окраса белые львы уязвимы и заметны во время охоты. 4 Им сложнее укрываться, чтобы добыть себе необходимое количество пищи, а львятам с таким «необычным» для природы цветом трудно укрыться в траве, и они могут стать добычей других зверей. 1