Белки могут выполнять каталитическую функцию в клетке, потому что они являются ферментами — биологическими катализаторами. 12

Ферменты обеспечивают протекание в клетке многочисленных химических реакций, совокупность которых составляет обмен веществ или метаболизм. 1 Принцип их действия основан на специфичном узнавании ферментом своего субстрата (исходного вещества в реакции) или нескольких субстратов и эффективном связывании. 1

Благодаря изменению структуры субстрата при связывании с ферментом снижается энергия активации — изменённый субстрат в активном центре фермента находится в напряжённом, высокоэнергетическом переходном состоянии и легче переходит в продукт. 1 Таким образом, роль фермента состоит в стабилизации переходного состояния субстрата. 1