Животные сыграли важную роль в испытаниях первых космических кораблей, так как на них изучали влияние космических условий на живой организм. 4

Перед первыми космическими полётами было важно выяснить, как организмы справляются с невесомостью, изменённой гравитацией, радиацией, отсутствием атмосферы и другими факторами космической среды. 4

Некоторые цели экспериментов с животными:

• Подготовка будущих пилотируемых космических полётов. 3 Исследования на животных помогли разработать необходимое оборудование, пищу и другие условия для поддержания жизни в космосе. 4
• Доказательство безопасности орбитальных космических полётов для человека. 5 Например, полёты собак на кораблях-спутниках, такие как Белки и Стрелки, доказали, что животные могут не только побывать за пределами околоземного пространства, но и вернуться обратно живыми и невредимыми. 5
• Изучение действия космической радиации на животные организмы. 5

В экспериментах использовали разных животных: собак, обезьян, черепах, кроликов, лягушек, рыб, насекомых и других. 15