Роль жиров в природе и жизнедеятельности живых организмов разнообразна:

• Энергетическая функция. 12 Окисление жиров сопровождается выделением большого количества энергии (энергетический эффект в два раза больше, чем для углеводов и белков). 1
• Структурная функция. 2 Жиры входят в состав клеток и клеточных структур, в частности, клеточных мембран. 3
• Регуляторная функция. 2 Жиры оказывают влияние на проницаемость клеток, активность многих ферментов. 2
• Участие в обмене веществ. 2 С жирами в организм поступают необходимые для жизнедеятельности вещества — витамины A, D, Е, незаменимые жирные кислоты. 3
• Защитная функция. 23 Запасы жира защищают внутренние органы от травм, создают термоизоляционные и водоотталкивающие покровы, предохраняют от механических повреждений. 2
• Источник воды. 13 При окислении 1 г жира образуется более 1 г воды. 1 Поэтому некоторые животные могут долгое время выдерживать без воды (верблюды в пустыне — до двух недель, а медведи зимой — более двух месяцев). 1