Роль жаберных тычинок в пищеварительной системе рыб заключается в фильтрации пищи, попадающей в ротовую полость рыбы, и одновременной защите жабр от загрязнения. 34

Строение тычиночного аппарата определяет характер питания рыб: у хищников они редкие, короткие, заострённой формы, а у планктофагов — длинные, густые, тонкие, могут образовывать своего рода фильтр. 3

Например, у толстолобика, питающегося фитопланктоном, жаберные тычинки характеризуются наличием поперечных перегородок, благодаря которым образуется «сеточка», при помощи которой рыба может отцеживать пищу. 3

Также роль жаберных тычинок состоит в защите лепестков от получения повреждений от крупной пищи. 5