Роль пилей в формировании биоплёнок бактериями заключается в следующем:

• Облегчение взаимодействия с биотическими и абиотическими поверхностями. 1 Разнообразный набор поверхностных нитей, к которым относятся и пили, облегчает эти взаимодействия. 1
• Обеспечение клеточной адгезии. 4 Основная функция большинства пилей состоит в структурном обеспечении позиционирования специфических молекул, участвующих в клеточной адгезии. 4
• Поддержание тесного контакта между клетками во время обмена ДНК. 1 Способность пилей к ретракции играет ключевую роль в этом процессе. 1
• Способствование поглощению вирусов. 1 Пили могут способствовать прикреплению к себе вирусов, которые затем поглощаются клеткой. 1
• Участие в транспорте белка во внеклеточную среду. 1 У некоторых грамотрицательных бактерий ворсинки IV типа, прикреплённые к внутренней мембране и пересекающие внешнюю мембрану через поры секретина, могут способствовать этому процессу. 1