Программируемая гибель клеток (ПКГ) играет важную роль в развитии организмов. 12

У животных ПКГ участвует в развитии многих органов и тканей, а также старении. 1 Например, в ходе развития нервной системы множество клеток-предшественников нейронов погибают, так что количество нейронов в мозге взрослого животного существенно меньше, чем их было заложено в ходе эмбрионального развития. 1

ПКГ способствует сохранению порядка и нормального функционирования биологической системы, очищая её от невостребованных, больных, закончивших свой жизненный цикл или появившихся в результате мутаций потенциально опасных клеток. 5

У растений ПКГ задействована в образовании тканей, состоящих из мёртвых клеток, таких как ксилема. 1