Лимитированное количество делений клеток ограничивает продолжительность жизни организмов из-за постепенного укорачивания теломер — участков ДНК на концах хромосом. 25

Если клетка не имеет активной теломеразы, как преимущественное большинство соматических клеток, при каждом делении клетки размер теломер сокращается. 2 Когда после определённого числа делений теломеры исчезают совсем, клетка замирает в определённой стадии клеточного цикла или запускает программу апоптоза — плавного разрушения клетки. 2

Таким образом, ограничение числа делений клеток помогает поддерживать генетическую стабильность организма и предотвращать развитие рака. 5 Чем больше число копирований информации (ДНК), тем больше вероятность ошибок (мутаций) при этом. 1