Лактоза играет роль вещества-индуктора в регуляции работы лактозного оперона. 12

В отсутствие лактозы белок-репрессор связывается с операторным участком и препятствует продвижению по ДНК РНК-полимеразы: не синтезируется мРНК, не синтезируются и ферменты. 3

После добавления в среду лактозы белок-репрессор связывается с нею быстрее, чем с операторным участком. 3 В результате последний остаётся свободным и не препятствует продвижению РНК-полимеразы. 3 Идёт транскрипция и трансляция. 3 Синтезирующиеся ферменты осуществляют транспорт в клетку и расщепление лактозы. 3

После того как вся лактоза будет израсходована, нечем станет связывать белок-репрессор, и он снова свяжется с оператором, прекратив транскрипцию оперона. 3