Хитиновый покров в жизни ракообразных выполняет несколько ролей: 1

• Защитная. 1 Хитин защищает мягкое тело от нападения врагов и от наружных повреждений. 2 Также он защищает внутренние органы от воздействия вредных примесей воды, а также от большинства вероятных болезней и вирусов. 1
• Опорно-двигательная. 1 Поскольку у ракообразных нет костей, они опираются на хитиновые конечности. 1
• Придание формы. 3 Хитиновый покров придаёт телу форму. 3
• Предотвращение излишней потери влаги. 3

Так как хитиновый покров ограничивает рост животного, он периодически сбрасывается в ходе линьки до тех пор, пока ракообразное не достигнет нужного размера. 4