Роль гликольальдегида в биологических процессах заключается в том, что он является предшественником многих биологически активных соединений, например аминокислоты глицина. 12
Также гликольальдегид участвует в некоторых биохимических процессах в качестве промежуточного вещества. 1 Например, он образуется при катаболизме пуринов. 1 При этом ксантин сначала преобразуется в соль мочевой кислоты, которая декарбоксилируется до аллантоина и аллантоиновой кислоты, которые гидролизируют до мочевины и гликольальдегида. 1
Кроме того, гликольальдегид является промежуточным продуктом в реакции с формозой, что играет важную роль в образовании химических строительных блоков жизни, например нуклеотидов. 3