Роль алфавитно-предметного указателя (АПУ) в систематическом каталоге заключается в том, что он даёт сведения о наличии литературы об отдельных вопросах и предметах и облегчает её разыскание. 2

АПУ представляет собой алфавитный перечень предметных рубрик, раскрывающих содержание отражённых в систематическом каталоге документов с указанием соответствующих классификационных индексов. 25

К АПУ обращаются в том случае, когда неизвестно, в каком разделе систематического каталога собраны библиографические записи на документы по интересующей теме или проблеме. 2

Обычно алфавитно-предметный указатель имеет форму картотеки, в которой каждое отдельное наименование записано на левой стороне карточки, а справа указаны индексы тех делений каталога, в которых собраны документы о данном предмете. 3