Алфавитно-предметный указатель (АПУ) в библиотеках работает следующим образом: он является путеводителем по каталогам и картотекам, включает рубрики, отражающие содержание фонда. 2

Основная функция АПУ — облегчить читателю поиск нужного отдела каталога, в котором он найдёт описание произведений печати по интересующему его вопросу. 3 Одновременно АПУ служит средством установления связей различных аспектов одного предмета, литература о котором в каталоге рассредоточена. 3

АПУ помогает библиотекарю при классифицировании и составлении систематического каталога: проверяя по каталогу решения, принятые при классифицировании, библиотекарь постоянно обращается к АПУ, что имеет особое значение в тех случаях, когда предмет не отражён в АПУ к таблицам классификации. 3

Обычно АПУ имеет форму картотеки, в которой каждое отдельное наименование записано на левой стороне карточки, а справа указаны индексы тех делений каталога, в которых собраны документы о данном предмете. 5