Каковы основные различия между научным работником и учёным?

Возможно, имелись в виду различия между понятиями «научный работник» и «учёный».

Научный работник — более широкое понятие, которое включает не только научных сотрудников, но и другие должности, связанные с научной и (или) научно-технической деятельностью. docs.istina.msu.ru ru.ruwiki.ru К таким должностям могут относиться, например, стажёр-исследователь, инженер-исследователь, учёный секретарь и разного уровня заведующие (начальники) научно-исследовательскими подразделениями. docs.istina.msu.ru

Учёный — человек, который защитил кандидатскую или докторскую диссертацию и получил учёную степень доктора или кандидата наук. yandex.ru При этом не обязательно, что учёный совершил открытия. yandex.ru Многие учёные работают в рамках научных школ, которые возникают на основе крупных открытий, и занимаются их применением и продвижением в рамках преподавания в университетах или написания монографий, методичек. yandex.ru

Таким образом, основное различие между понятиями заключается в том, что научный работник — более широкое понятие, а учёный — конкретная профессия, связанная с определённым уровнем квалификации и степенью.

На практике понятия «научный работник», «учёный», «работник науки», «научный исследователь» часто отождествляют и трактуют шире официального значения термина «научный сотрудник». ru.ruwiki.ru ru.wikipedia.org