Слово «квинтэссенция» происходит от латинского quinta essentia — «пятая сущность». 24

Изначально так называли эфир — тончайший вид материи, который, по мнению Аристотеля, был основой всего существующего, в противоположность учению античных материалистов о четырёх стихиях (земле, воде, воздухе, огне). 2

В русский язык слово было заимствовано в конце XVIII века из французского языка. 5