Слово «глиф» в европейской научной традиции происходит от французского glyphe, которое использовалось французскими антикварами с 1701 года. 13

В свою очередь, слово glyphe заимствовано из древнегреческого γλυφή («резьба») от глагола γλύφω («вырезаю, гравирую»). 13

Впервые слово «глифы» привлекло внимание европейцев в начале 1840-х годов благодаря гравюрам и литографиям с рисунков Фредерика Кезервуда нерасшифрованных глифов цивилизации майя. 12