В русском языке приставка «а-» (перед гласными используется в форме «ан-») служит для словообразования со смыслами отрицания, отсутствия признаков, смыслов, заложенных в корнях слов. 7

По значению «а-» эквивалентна приставкам «без-», «не-». 7 Примеры: алогичный («нелогичный»), асимметричный («несимметричный»), атипичность («нетипичность») и другие. 7

Большинство специалистов по лингвистике считает, что использование приставки «а-» заимствовано из греческого языка. 7

В других языках приставка «а-» может иметь разные значения, например:

• В осетинском языке «а-» — глагольная приставка, которая придаёт значение совершенного вида. 9
• В абхазском языке «а-» — показатель категории общности или определённости, а также принадлежности класса вещей. 9
• В македонском языке «а-» — словообразовательная единица, которая при добавлении к разным частям речи образует слова со значением «не» или «без». 9
• В английском языке приставка «a-» может иметь значения «on», «in», «at», «in (such) a state or condition», «in (such) a manner». 10