Роль полисахаридов в природе и живых организмах включает несколько функций:

• Структурная. 13 Полисахариды входят в состав оболочек клеток и некоторых органелл. 3 Например, целлюлоза служит структурной основой клеточной стенки растений, а хитин образует основу наружного скелета членистоногих и ряда других беспозвоночных, а также входит в состав клеточных стенок грибов и некоторых зелёных водорослей. 4
• Энергетическая. 3 Полисахариды являются основным источником энергии, расщепляясь до моносахаридов с последующим окислением до СО2 и Н2О. 3
• Запасающая. 3 Накапливаются в тканях растений (крахмал) и животных (гликоген) и используются при возникновении потребности в энергии. 3
• Защитная. 3 Секреты, выделяющиеся разными железами, обогащены углеводами, например глюкопротеидами, которые защищают стенки полых органов (пищевод, желудок, бронхи) от механических повреждений, проникновения вредных бактерий и вирусов. 3