Лактоза играет роль вещества-индуктора в регуляции работы лактозного оперона у бактерий. 14

Лактозный оперон — участок генома бактерий, который отвечает за усвоение клеткой лактозы. 1 Когда лактоза попадает в клетку, она связывается с белком-репрессором, благодаря чему он отделяется от оператора и больше не мешает синтезу. 1

Регуляция работы лактозного оперона в зависимости от концентрации лактозы происходит по принципу отрицательной обратной связи: 24

• Положительная прямая связь: чем больше лактозы — тем больше ферментов для её катаболизма. 24
• Двойная отрицательная обратная связь: чем больше ферментов — тем меньше лактозы, чем меньше лактозы — тем меньше производится ферментов. 24

Благодаря этому механизму бактерии оптимизируют энергетические затраты, синтезируя ферменты метаболизма лактозы не постоянно, а лишь тогда, когда клетке это необходимо. 24