Проникающая способность электромагнитных полей и электромагнитных волн в твёрдые тела и жидкие среды различается в зависимости от частоты излучения и строения веществ. 1

Волны более высокой частоты обладают более высокой проникающей способностью, в то время как волны более низкой частоты имеют более низкую проникающую способность. 2 Это происходит из-за взаимодействия между электромагнитной волной и частицами вещества, с которыми она сталкивается. 2 На более низких частотах электромагнитная волна действует в основном как волна и взаимодействует со свободными электронами, в то время как на более высоких частотах природа частиц становится преобладающей и позволяет электромагнитной волне проникать дальше в материал. 2

Например, высокая проникающая способность рентгеновского и гамма (ионизирующего) излучения объясняется очень малой длиной волны (меньше размера молекулы) и высокой энергией фотона. 4