Механизм образования звёзд заключается в следующем: газопылевое облако постепенно сгущается к своему центру под действием собственной гравитации. 1 При этом в центре повышается давление и температура. 1 Когда они становятся достаточно велики, начинается термоядерная реакция слияния атомов водорода в атомы гелия — так рождается звезда. 1

Первопричиной образования звёзд считаются квантовые флуктуации, которые привели к колебаниям плотности газа после Большого Взрыва, что дало толчок к формированию звёзд. 24

Процесс образования звезды начинается со сжатия холодного и очень плотного ядра межзвёздного газово-пылевого облака. 5 Сжатие ядра происходит вследствие гравитационной неустойчивости — тепловая энергия ядра теряется и не может противодействовать гравитационному сжатию, если масса облака достаточно велика. 5

В процессе формирования каждая звезда проходит через два характерных этапа — быстрого и медленного сжатия протозвезды. 9 В ходе быстрого сжатия происходит свободное падение вещества протозвезды к её центру. 2 В ходе дальнейшего развития, продолжающегося около 100 тысяч лет, размер протозвезды сокращается в 100 тысяч раз. 2 При этом плотность вещества возрастает многократно и проходит стадию от полного вакуума до состояния, сравнимого с плотностью воздуха в комнате. 2 Со временем протозвезда перестаёт быть прозрачной для своего собственного инфракрасного излучения. 2 В результате происходит возрастание давления и уравновешивание силы тяжести. 2 Итогом становится то, что протозвезда начинает сжиматься не быстрее, чем позволяет её медленное охлаждение с поверхности. 2 Такая фаза медленного сжатия может происходить в течение нескольких десятков лет. 2 За это время размеры будущей звезды могут уменьшиться в десять раз, а само вещество сжимается до плотности воды. 2

Когда температура в глубинах протозвезды становится несколько миллионов градусов, то начинают происходить термоядерные реакции, в результате которых водород превращается в гелий и при этом происходит выделение тепла. 2