Железо-56 (56Fe) служит исходным элементом в s-процессе — процессе образования более тяжёлых ядер из более лёгких путём последовательного захвата нейтронов. 24

Во время нуклеосинтеза в звёздах конкуренция между фотоядерной реакцией и альфа-процессом приводит к образованию 56Ni, а не 62Ni (56Fe образуется позже по мере распада 56Ni). 13 Однако в процессе слияния 28 атомов никеля-62 с последующим образованием 31 атома железа-56 высвобождается 0,011 u энергии. 13

Также важно, что на заключительной стадии эволюции центральной части звезды при фоторасщеплении железа 56Fe образуются α-частицы, которые участвуют в образовании многих ядер тяжелее железа в результате r-процесса (быстрого захвата нейтронов). 5