Некоторые трудности, связанные с определением слова как отдельной единицы языка:
- Отсутствие однозначных критериев выделения слова. 1 В разные периоды истории языкознания существовали разные подходы к определению слова, но ни один из них не даёт универсального решения. 1
- Вопрос о статусе слова относительно морфем и фразеологизмов. 1 Например, есть корневые морфемы, формально совпадающие со словом (утюг, ночь, жар). 1 Также существуют единицы с нерасчленённой структурой и единством смысла, но формально состоящие из нескольких слов (например, фразеологизмы). 1
- Проблема установления тождественности лексем и их словоформ. 1 Лингвисты исследуют критерии, по которым отличаются новые слова и формы одного и того же слова. 1
- Изменения значения слова в речи. 2 Это затрудняет отождествление слова, например, определение того, относятся ли данные словоупотребления к одному слову или являются омонимами. 2
- Сложность учёта всех основных признаков слова. 3 Для правильного определения слова необходимо учитывать такие признаки, как семантическая валентность, лексико-грамматическая соотнесённость, постоянство звучания и значения, номинативность. 3 Как правило, при попытках дать определение слову используют лишь некоторые из этих признаков, что не отражает полный характер слова. 3
- Различия в компонентах слова в системах разных языков. 3 Например, В. В. Виноградов считал, что компоненты слова не могут быть одинаковыми в системах разных языков. 3