Дятлы используют разные способы добычи насекомых для питания, среди них:

• Долбление древесины. 14 С помощью долотообразного клюва дятлы долбят кору и сердцевину дерева, чтобы найти насекомых и их личинок. 4
• Использование длинного языка. 1 После долбления птицы вытягивают язык и запускают его глубоко в ходы, проделанные древоточцами. 1 Одни виды вытаскивают насекомых за счёт клейкой слюны, другие цепляют их жёсткими, направленными назад щетинками на языке, третьи и вовсе протыкают жертв острым кончиком, словно гарпуном. 1
• Ловля насекомых в полёте. 2 Дятлы могут ловить некоторых насекомых в полёте. 2
• Сбор насекомых на земле. 5 Реже, главным образом весной, птицы кормятся насекомыми на земле — разоряют муравейники, долбят валежник и корни дубов и грабов, собирают опавшие плоды. 5