При помощи величин «сигма» и «тау» в инженерных расчётах определяют разные параметры конструкции, связанные с прочностью материала: 12

• «Сигма» — предел прочности на разрыв, характеризует прочность материала в отношении действия нормальных напряжений. 1
• «Тау» — предел прочности при срезе, описывает свойство материала сопротивляться разрушению от касательных напряжений. 1

Таким образом, «сигма» и «тау» — это компоненты полного вектора внутреннего напряжения, и их модуль даёт полное напряжение. 2