Огни святого Эльма с точки зрения физики — одна из форм коронного разряда. 15

Коронный разряд — самостоятельный газовый разряд, который возникает в резко неоднородных полях у электродов с большой кривизной поверхности, например у различных остриёв. 1

Процесс появления коронного разряда объясняется ионной лавиной. 2 В газе всегда есть некоторое число ионов и электронов, но их количество настолько мало, что газ практически не проводит электричества. 2

Огни святого Эльма возникают, когда напряжённость электрического поля в атмосфере у острия достигает величины порядка 500 В/м и выше. 12 Обычно это бывает во время грозы или при её приближении, а зимой — в метель. 12