В природе содержатся сложные эфиры, которые встречаются в цветах, листьях, кожуре плодов и даже в древесине. 1 Они содержатся в виде капелек в особых клетках и называются эфирными маслами. 1

Некоторые примеры сложных эфиров в природе:

• Воски. 1 Основа природных восков — эфиры высших одноосновных кислот и высших одноатомных спиртов. 1 Например, пчелиный воск на 70% состоит из эфира пальмитиновой кислоты и мирицилового спирта, а кашалотовый воск — это сложный эфир пальмитиновой кислоты и цетилового спирта. 1
• Жиры. 13 Сложные эфиры, образованные трехатомным спиртом глицерином и высшими карбоновыми кислотами. 1

В живых организмах эфиры выполняют множество различных функций: 1

• Энергетическую. 1 Например, при окислении 1 грамма жира выделяется 38,9 кДж энергии. 1
• Регулирующую. 1 Эфиры выступают в роли теплоизоляторов. 1
• Структурную. 1 Эфиры входят в состав клетки. 1
• Защитную. 1 Например, воск на плодах или жировая прослойка под кожей. 1
• Пластическую. 1 Эфиры присутствуют в клеточных мембранах. 1
• Растворительную. 1 Эфиры участвуют в обмене веществ. 1
• Регуляторную. 3 Некоторые эфиры входят в состав гормонов половых желёз и надпочечников. 3
• Водообеспечивающую. 3 При окислении 1 килограмма жира образуется около 1,1 килограмма воды. 3