Высота полёта влияет на скорость звука и на скорость, выраженную в махах (число М). 14

Скорость звука с подъёмом на высоту уменьшается. 15 Это происходит из-за того, что воздух становится более разреженным, плотность, температура, влажность и давление также понижаются. 1 Например, на высоте 10 км скорость звука равна 299 м/с, что на 12% ниже, чем возле поверхности Земли. 1

Скорость, выраженная в махах, зависит от высоты полёта, так как число М — это отношение скорости движения воздуха к скорости звука. 25 Если взять абсолютно одинаковую скорость, то чем выше летит самолёт от Земли, тем ниже скорость звука и выше число Маха. 2

Например, чтобы преодолеть звуковой барьер непосредственно над землёй, самолёту нужно достичь скорости 1224 км/ч, а на высоте 10 км для этого достаточно скорости 1076 км/ч — на 148 км/ч меньше. 3