Учёные определяют возраст горных пород с помощью радиоактивного углерода (радиоуглеродного анализа) путём измерения концентрации радиоактивного изотопа углерода-14 (14C) в образцах. 1

Процесс радиоуглеродного анализа включает следующие этапы: 1

1. Сбор образцов. 1 Из горных пород или грунтов собирают органические материалы, например растительные остатки, кости животных, древесину. 1
2. Подготовка образцов. 1 Из них извлекают органический материал, содержащий углерод. 1 Затем его очищают и преобразуют в форму, пригодную для измерения концентрации 14C. 1
3. Измерение 14C. 1 Концентрацию радиоактивного углерода-14 в образце измеряют с помощью современных приборов, таких как масс-спектрометры или счётчики бета-частиц. 1
4. Калибровка и расчёт возраста. 1 Измеренные значения 14C калибруют с учётом изменений концентрации 14C в атмосфере в течение времени. 1 Затем используют стандартные математические модели радиоактивного распада для расчёта возраста образца. 1
5. Интерпретация результатов. 1 Полученные данные о возрасте используют для анализа исторических событий, геологических процессов и других аспектов, связанных с образцами. 1

Радиоуглеродный анализ редко применяют напрямую для датирования горных пород, так как они не содержат органических веществ. 3 Однако его могут использовать для датирования угля и известняка, а также для определения возраста органических включений в породах, например, углеродистых сланцев. 3