Среда обитания полярной куропатки (тундра, тайга, леса Северного полушария) влияет на её внешнее строение, в частности на окраску оперения. 1

В зимний период оперение куропатки белоснежное, за исключением чёрных рулевых перьев. 13 Такой окрас позволяет птице сливаться со снегом и быть незаметной для хищников. 2

Летом окраска сменяется на пёструю с преобладанием коричневых, жёлтых, бурых и серых тонов. 1

Кроме того, пятка и пальцы куропатки покрыты густыми волосообразными перьями, которые защищают ноги от влияния холода. 1

Также у птицы короткая шея, маленькая голова и глаза, крепкий чёрный клюв загнут вниз. 2 На пальцах имеются острые и крепкие когти, которые позволяют куропатке удерживаться на снегу и рыть ямки. 2