Передача аргументов по ссылке и по указателю в C++ работает следующим образом:

1. Передача по ссылке позволяет функции изменять переменную без необходимости создавать её копию. 1 Расположение передаваемой переменной и параметра в памяти одно и то же, и, следовательно, любое изменение параметра отражается и в переменной. 1
2. Передача по указателю предполагает передачу в функцию переменной специального типа, хранящей адрес другого объекта. 2 При передаче указателя в функцию копируется (сохраняется в стеке) значение этой переменной, то есть копируется адрес. 2

Некоторые отличия:

• Ссылка всегда должна указывать на какой-то объект, а указатель может быть нулевым. 34
• Указатель может быть повторно назначен, в то время как ссылка не может и должна быть назначена только при инициализации. 1
• Указателю может быть присвоено значение NULL напрямую, в то время как ссылке — нет. 1