Упаковка ДНК в хроматине происходит в несколько этапов: 4

1. Нуклеосомный уровень. 3 8 белков-гистонов формируют частицу, на которую наматывается ДНК. 3 Затем ещё один белок её фиксирует. 3 Плотность упаковки благодаря этому возрастает в 7–10 раз. 3
2. Упаковка нуклеосом в фибрилы. 3 Суммарная степень упаковки может достигать 60 раз. 3
3. Образование петлеобразных структур (хромомеров). 3 Фибрила разбита на участки по 10–80 тысяч пар азотистых оснований. 3 В местах разбивки находятся глобулы негистоновых белков. 3 ДНК-связывающие белки узнают глобулы негистоновых белков и сближают их. 3 Образуется устье петли. 3 Средняя длина петли включает примерно 50 тысяч оснований. 3 Эту структуру называют интерфазной хромонемой, и именно в ней ДНК находится большую часть времени. 3 Уровень упаковки здесь достигает 500–1500 раз. 3
4. При необходимости клетка может ещё больше компактизировать генетический материал. 3 Идёт образование более крупных петель из хромомерной фибриллы. 3 Эти петли в свою очередь образуют новые петли, которые в конечном счёте формируют хромосому. 3

Упаковка ДНК в хроматин обеспечивает многократное сокращение линейных размеров ДНК, необходимое для размещения её в ядре. 4