Обмен веществ (метаболизм) в живых системах происходит в результате двух взаимосвязанных процессов: 5

1. Катаболизм (диссимиляция). 25 Происходит распад крупных органических молекул (например, полисахаридов, белков, липидов) до простых соединений с одновременным запасанием энергии в форме богатых ею соединений, таких как аденозинтрифосфат (АТФ). 5 Катаболические превращения могут протекать как при отсутствии кислорода (анаэробный путь — гликолиз, брожение), так и в его присутствии (аэробный путь — дыхание). 5
2. Анаболизм (ассимиляция). 24 Это совокупность химических процессов, направленных на образование и обновление структурных частей клеток. 2 Анаболизм является созидательным этапом обмена веществ, он всегда осуществляется с потреблением энергии и с участием ферментов. 2

Основные функции обмена веществ:

• получение энергии для нормального функционирования всех систем организма; 1
• синтез необходимых для роста и восстановления организма веществ (белков и нуклеиновых кислот, липидов, углеводов и т. д.); 1
• запасание питательных веществ; 1
• выведение из организма продуктов распада. 1

Ассимиляция и диссимиляция тесно связаны друг с другом и находятся в постоянном балансе: количество поступающей в организм энергии должно как минимум быть равным количеству энергии, которую организм расходует. 1