Формирование чернозёмов в степной зоне России происходит под естественной растительностью луговых, высокотравных и настоящих степей. 4

Процесс зависит от нескольких факторов: 3

• Большое количество остатков травянистых растений, способных быстро разлагаться. 3 Ежегодно степная растительность даёт 100–200 ц/га опада, при этом около 40–60% опада составляют корни. 2
• Умеренное количество атмосферных осадков, стабильная смена температур и влажности. 3
• Пригодность почвы для жизни беспозвоночных существ и микроорганизмов. 3

Разложение богатого зольными элементами и азотом растительного опада происходит в оптимальных условиях увлажнения при нейтральной или слабощелочной реакции среды. 2 В этих условиях формируется гумус, в составе которого преобладают сложные гуминовые кислоты, связанные преимущественно с кальцием и прочно закрепляющиеся на месте. 2

Периоды летнего иссушения и зимнего промерзания способствуют усложнению и закреплению гумусовых веществ. 2

Степная травянистая растительность имеет мощную, глубоко проникающую корневую систему. 2 Накопление гумуса в чернозёмах происходит не столько за счёт наземного растительного опада, сколько за счёт разложения отмерших корней, поэтому органическое вещество в этих почвах распространяется на значительную глубину. 2