Жизненный цикл водорослей представляет собой чередование двух фаз: гаплоидной (гаметофита) и диплоидной (спорофита). 1

Процесс происходит так: 1

1. При слиянии двух гамет: яйцеклетки и спермия образуется зигота, из которой развивается спорофит. 1 В спорофите восстанавливается диплоидный набор хромосом. 1
2. В зооспорангии на спорофите в результате мейоза образуются зооспоры, которые делятся митозом, прорастают и образуют мужские и женские гаметофиты. 1
3. Клетки гаметофитов делятся митозом, образуются гаметы, которые сливаются в зиготу, цикл замыкается. 1

Гаметофиты и спорофиты водорослей могут внешне сильно различаться или не иметь выраженных морфологических отличий. 5

Однако у большинства водорослей нередко гаметофиты и спорофиты существуют одновременно, так как у некоторых видов органы бесполого и полового размножения развиваются на одних и тех же растениях. 3