CAM-фотосинтез у кактусов происходит следующим образом: 4

1. Ночью в растение через открытые устьица проникает CO2, который присоединяется к органическим кислотам, образовавшимся при расщеплении углеводов. 2
2. В составе кислоты CO2 накапливается в специальном пузырьке-вакуоли до утра. 2
3. С появлением солнечного света CO2 выходит из состава кислоты и отправляется в хлоропласт, где ферменты фотосинтетического цикла Кальвина синтезируют из него углеводы. 2

Преимущество механизма CAM-фотосинтеза в том, что растение может держать свои устьица закрытыми в жаркие дневные часы, существенно снижая потери воды через транспирацию, и запасать углекислый газ ночью при более выгодной температуре и влажности. 3