Чтобы отличить союз «как будто» от других частей речи, нужно проверить, можно ли убрать это словосочетание и не изменится ли смысл предложения. 1

Если «как будто» можно опустить и смысл предложения от этого не поменяется, значит, это словосочетание выступает в качестве частицы. 1 В таком случае запятую использовать не нужно. 1

Если «как будто» убрать нельзя, но зато можно заменить на синонимы «словно», «точно», «подобно», — это значит, что словосочетание выступает в значении сравнительного союза, который связывает части сложного предложения. 1 В этом случае перед придаточной частью нужна запятая. 1

Также в качестве частицы «как будто» употребляется в тесной связи со сказуемым и отделения запятыми не требует. 2