Чтобы отличить сложные случаи употребления «как» от других оборотов с этим союзом, нужно определить функцию конструкции в предложении. 3

Некоторые ситуации, когда запятая перед «как» не ставится:

• Союз «как» является частью сказуемого. 1 Чтобы понять это, можно убрать из предложения всё, что следует за «как». 1 Если смысл теряется, то «как» — часть сказуемого, и запятая не нужна. 1 Пример: «звучит как музыка». 1
• Союз «как» используется для обозначения качества или роли. 1 Такое использование подчёркивает прямую связь между субъектом и его качеством или статусом. 1 Пример: «Он работает как инженер». 1
• Союз «как» используется для выражения схожести. 1 Это правило помогает подчеркнуть равенство или сходство между объектами или явлениями. 1 Пример: «Учитель объяснял методы запоминания как ключ к успешному освоению информации». 1
• Союз «как» входит в состав фразеологизма. 5 Для правильной постановки знаков препинания в таких оборотах можно свериться со словарём фразеологизмов. 2 Пример: «Во время обеда она сидела как на иголках». 5

Некоторые ситуации, когда перед «как» ставится запятая:

• Союз «как» требуется для того, чтобы соединить две отдельные части сложного предложения. 2 Можно проверить, требуется ли запятая, разбив предложение точкой на две части без значительной потери смысла. 2 Пример: «Ему было бесконечно приятно увидеть, как солнце поднимается над сверкающими горами». 2
• Существуют сочетания союзов, которые всегда разделяются запятой: «как… так», «как… так и», «то… как». 2 Пример: «Как мы рассчитывали, так и оказалось». 2
• В сравнительных и образных оборотах речи запятая не нужна, если их можно заменить в предложении одним словом. 2 Пример: «Она ходит как утка» (замена: «Она ходит по-утиному»). 2