Идиоматичность устойчивых субстантивно-адъективных сочетаний (САС) определяется путём вычленения семантики их компонентов из общей дефиниции и совмещения выделенных семантических фрагментов («остаточных» значений) с системой исходных значений каждого компонента. 12

В результате выделяют несколько групп устойчивых САС с разной степенью идиоматичности одного из компонентов: 2

1. С максимальной идиоматичностью. 2 Прилагательное или существительное имеет нулевую семантическую соотнесённость с системой значений того же слова. 2 Примеры: александрийский стих, глухая крапива, красная медь, благородные металлы. 2
2. С ослабленной идиоматичностью. 2 Семантическая мотивация адъективного компонента значением производящего существительного утрачена, но этимологически восстановима. 2 Примеры: слепая кишка, молочные зубы, мягкая вода. 2
3. С минимальной идиоматичностью. 2 Компонент не имеет прямых семантических связей со значениями того же слова, однако может быть соотнесён с одним из них на основе потенциальных ассоциативных связей как переносное употребление. 2 Примеры: глухая дверь, глухое окно, немая роль, немой фильм, красное каление. 2

Также идиоматичность может определяться по наличию архаического или реликтового значения, которое исключено из лексико-семантической системы современного языка. 1