Сфалерит можно определить по следующим свойствам:

• Цвет: желтоватый, оранжевый или медово-коричневый. 1 В зависимости от содержания примесей, цвет может быть от почти бесцветного, желтоватого или зеленоватого и прозрачного (маложелезистая разновидность сфалерита — клейофан) до чёрного и практически непрозрачного (железистая разновидность сфалерита — марматит). 5
• Блеск: от смолистого до алмазного. 1
• Твёрдость: 3,5–4 по шкале Мооса. 15
• Плотность: 3,9–4,1 г/см³. 5
• Спайность: совершенная по 6 направлениям (по ромбододекаэдру). 5
• Излом: неровный, очень хрупок. 2

Кроме того, полосовой тест (проводимый путём измельчения минерала в порошок или проведением минералом по «полосовой пластине») даёт сернистый запах, который делает сфалерит безошибочным. 1