Чтобы определить, когда слово в сложном предложении является союзом, а когда — союзным словом, можно воспользоваться следующим алгоритмом: 3

1. Выступает ли слово в роли члена предложения? 3 Союз не выступает в роли члена предложения, к нему невозможно задать вопрос. 3 Союзное слово выступает в роли члена предложения, к нему возможно задать вопрос. 3
2. Возможно ли убрать средство связи из предложения без изменения его смысла? 3 Часто (но не всегда) союз можно изъять из придаточного предложения. 3 Поскольку союзное слово — член придаточного предложения, его нельзя изъять без изменения смысла. 3
3. Возможно ли заменить слово другим союзом? 3 Союз можно заменить другим союзом. 3 Союзное слово можно заменить знаменательным словом (например, указательным местоимением или местоименным наречием, другим словом из главного предложения, к которому относится придаточное). 3
4. Падает ли на слово логическое ударение? 3 На союзное слово может падать логическое ударение. 3 На союз не падает логическое ударение. 3
5. Можно ли после слова поставить частицы «же», «именно»? 3 После союзного слова можно поставить частицы «же», «именно». 3 После союза, как правило, нельзя поставить частицы «же», «именно». 3
6. Можно ли из придаточной части сделать вопросительное предложение? 3 В предложении с союзным словом из придаточной части можно сделать вопросительное предложение. 3 В предложении с союзом из придаточной части невозможно сделать вопросительное предложение. 3

Например, слово «что» может быть и союзом, и союзным словом. 1 Если его можно убрать из предложения без потери смысла, то это будет союз. 1 Если его нельзя убрать из предложения и можно заменить словом «который», это будет союзное слово. 1

Слово «как» может быть и союзом, и союзным словом. 1 Если его можно заменить союзом «что», то это союз. 1 Если его можно заменить словами «насколько», «каким образом», то это будет союзное слово. 1

Слово «когда» может быть и союзом, и союзным словом. 1 Если «когда» входит в состав временного или условного придаточного предложения, то это союз. 1 Если «когда» входит в состав определительного или изъяснительного придаточного предложения, то это союзное слово. 1