Ударные волны при сверхзвуковом полёте самолётов образуются из-за того, что воздух не может достаточно быстро расступиться перед самолётом. 1 В результате он сжимается и расширяется с большой силой, что вызывает ударную волну. 1

Когда самолёт летит с любой скоростью, перед его фюзеляжем, то есть носовой частью, возникает область повышенного давления, так как самолёт буквально врезается в воздух. 2 На относительно небольших скоростях высокое давление перед самолётом образует лишь звуковые волны, то есть характерный шум, но не хлопки. 2

Когда же скорость самолёта высокая, то есть превышает скорость звука, звуковые волны не успевают удаляться. 2 Резкий рост давления перед фюзеляжем образует слой сильно сжатого воздуха, что порождает ударную волну, которая расходится от самолёта конусом и достигает поверхности земли. 2