Световые столбы в атмосфере Земли образуются благодаря отражению света на практически горизонтальных плоских гранях шестиугольных либо столбовидных ледяных кристаллов, взвешенных в воздухе. 14

Процесс появления светового столба включает несколько этапов: 2

1. Природный или искусственный свет отражают устремлённые вниз микроскопические кристаллы льда шестиугольной и столбовидной формы. 2
2. Плоские кристаллы первого вида падают в горизонтальной плоскости, а вторые при падении образуют вертикальные ряды. 2 Их грани выполняют функцию призмы. 2
3. Световой луч при отражении становится шире, формируется атмосферная линза, которая выпускает интенсивный поток света. 2
4. Явление становится доступным для человеческого зрения, когда грани, что отражают световой луч, поворачиваются в сторону наблюдателя. 2

Для появления этого оптического эффекта должны быть определённые условия: низкая температура (примерно от −15 градусов и ниже) и влажность. 1