Световые столбы образуются из-за отражения света от граней ледяных кристаллов, которые находятся в воздухе во взвешенном состоянии. 14

Процесс происходит так: капли воды, имеющие шестиугольную или плоскую форму, замерзают. 1 При низкой температуре воздуха они опускаются из облаков ближе к Земле. 1 Свет фонарей, Луны или других источников отражается от граней кристаллов. 1 Взаимное расположение множества таких отражений выглядит как разноцветный яркий столб. 1

Некоторые условия, при которых образуются световые столбы:

• Низкая температура воздуха (примерно от −15 градусов и ниже) и высокая влажность. 2
• Наличие источника света: это могут быть, например, фонари, прожекторы, огни машин, ярко освещённые городские здания. 2
• Время наблюдения: чаще всего световые столбы появляются во время заката или восхода, но бывают и в более тёмное время суток. 4